班禅额尔德尼，在藏传佛教格鲁派中与达赖喇嘛并称，班是梵语“班智达”（学者之意）禅是藏语“钦波”（大之意）的简称，“额尔德尼”是满语，意为“珍宝”。
藏传佛教信徒一般认为班禅是“月巴墨佛”即阿弥陀佛的化身，而达赖喇嘛为观音菩萨的化身，蒙古可汗是金刚手菩萨的化身，清朝皇帝是文殊菩萨化身。依此说法，达赖喇嘛和蒙古可汗分别是班禅额尔德尼的左?倚彩獭?/div>
1645年，蒙古固始汗入藏，封四世班禅为“班禅博克多”，“博克多”是蒙古语（意即睿智英武），即为第一班禅。格鲁派确认他为四世班禅，追认宗喀巴的门徒克珠杰为一世班禅，索南却朗为二世班禅，罗桑丹珠为三世班禅。
1713年清朝康熙帝封五世班禅为“班禅额尔德尼”，并加封以前各世班禅，从此这一活佛系统得此封号。其驻锡地为日喀则的扎什伦布寺。班禅的影响主要在后藏，以日喀则为中心。
